адмирал, вы за полчаса выключили из кампании на целый месяц сразу четыре корабля первого класса, сами не потеряв ни единого вымпела, — ухмыльнулся Самсонов. — Даже мне такое не удавалось сделать, по крайне мере с американцами… Что касаемо стопроцентных возможностей, то их у нас не убавилось. Через пару часов адмирал Козицын релирует о разгроме сразу двух дивизий врага — этим мы с вами и с «янки» и поквитаемся…

— Не жалко отдавать победу над теми, с кем так долго сражался? — задал вопрос Белов, внимательно посмотрев на своего командира. — Ведь Козицыну достанутся все лавры…

— Было бы нескромно отстранять от командования дивизией ее начальника и самому возглавлять операцию, — ответил командующий. — Война только началась, Кондратий Витальевич, так что славы хватит на каждого…

— Или крестов на похоронных гробах, — не поддержал позитивный настрой Самсонова его комдив.

— Бросьте, адмирал, — усмехнулся Иван Федорович, — нам ли с вами бояться смерти… Все уйдем по направлению к звездам… (По традиции, как российского, так и американского флотов, с адмиралами и старшими офицерами, погибшими в сражении, прощались, запуская специальные гробы с их останками с кораблей в направлении ближайшей звезды, до полного их сгорания по мере приближения к светилу).

— Значит, кроме Ловато и Корделли разведчики никого в «Мадьярском Поясе» не обнаружила? — задумчиво переспросил Белов командующего, решив сменить тему. — Странно, очень странно…

— Говорил я вам, не слушайте Василькова, у него в голове постоянно рождаются всякого рода фантазии и прожекты, имеющие мало общего с действительностью, — махнул рукой Самсонов, который вроде как на первый взгляд не хотел поднимать данную тему, однако внутри весь светился от осознания своей правоты.

Ивану Федоровичу все это время было не по себе от того, что именно по собственной глупости он по сути проворонил вторжение в «Бессарабию», в результате чего погибла крепость «Измаил», а потом еще и несколько вымпелов российского флота, пытавшиеся выбить врага из данной системы. В то же самое время ни кто иной, как Александр Васильков за неделю до вторжения прожужжал командующему все уши о слабом месте в обороне, которое находится именно в «Бессарабии». Своя недальновидность и еще обидней, чужая правота, все это время давили на Ивана Федоровича незримой перегрузкой. Боевой адмирал не умел и не желал проигрывать ни в чем, поэтому как мальчишка сейчас радовался внутри, что хоть здесь оказался выше остальных флотоводцев, а кое-кому даже утер нос…

— Эти молодые золотопогонники, у которых молоко на губах не обсохло, всегда любят вставить свои две копейки, — продолжал Самсонов. — А Васильков тем более, еще та заноза в заднице!

— Иван Федорович, вы были на месте гибели «Измаила» практически сразу после трагедии? — уточнил вместо этого Белов.

— Я с гвардией не успели совсем малость, — обреченно покачал головой командующий, — еще несколько часов, и нам бы удалось спасти крепость. Но не судьба… Я, кстати, так и не выразил слов сочувствия вашему горю в связи с гибелью сына…

— Благодарю, — Белов пытался как можно сдержанней отреагировать на реплику Самсонова, так как больше всего на свете не любил, когда его жалеют. — Но оставим церемониал… Я до сих пор знаю об этом бое лишь со слов некоторых капитанов кораблей и не обладаю достоверной информацией. Скажите, верен ли тот факт, что гарнизон «Измаила» погиб в большинстве своем задолго до рокового взрыва, вызванного огнем с «Одинокого»?

— Ах, вот вы о чем, — вздохнул Иван Федорович, понимая, что Белов ищет виновника гибели сына. — Если думаете на Василькова?

— Иван Федорович давайте не будем…

— Я повторюсь, — Самсонов, нужно отдать ему должное, давать в обиду своего подчиненного не собирался. — Александр Иванович хоть и регулярно пьет мою кровь литрами, но как мне неприятно это говорить, он достойный человек и храбрый адмирал. Если у вас возникли какие-либо сомнения в правильности его действий во время упомянутых событий, вы можете не сомневаться в моих словах — Васильков сделал все, чтобы «Измаил» не погиб, но…

— Вы перешлете мне данные об этом бое? — Белов не дал Ивану Федоровичу договорить, прожигая того отрешенным взглядом и давая понять, что беседа на данную тему окончена.

* * *

— Калибровка орудийной батареи на каперской галере «Бешеная мама Люда» завершена, испытания прошли успешно, — доложила Алекса. — Разрешите дать команду экипажу на вылет?

— Не спеши, — ответил я, ненадолго отвлекшись от просмотра боя между Беловым и Дорси, — перед этим я хочу еще раз поговорить с Айком… Свяжи меня с мостиком галеры.

— Александр Иванович, друг дорогой, — по физиономии Пападакиса было понятно, что новоявленный капитан был в очередной раз чем-то недоволен. — Они совсем от рук отбились и снова меня не слушают…

— Кто они, конкретней скажи? — устало вздохнул я, уже жалея, что назначил на должность капитана галеры — Аякса, а не того же Небабу, хотя у Ивана действительно недостаточно опыта в управлении судном…

— Бритва, Таран и остальные, — Пападакис начал вспоминать все возможные клички, которые знал, стараясь «заложить» всех членов команды.

Кстати все до одного, те, кто полетел со мной на трофейной галере в расположение флота Самсонова, решили продолжить служить в качестве каперов, никто не захотел возвращаться на колонию-астероид. Я был этому очень рад, у ребят появился реальный шанс вылезти из той грязи, в которую они вляпались, если конечно останутся в живых…

— Нет у меня желания и времени заниматься воспитанием членов твоего экипажа, — спрыгнул я с темы. — Злостных нарушителей сажай в карцер до окончания патрулирования, после отправятся досиживать срок в колонии. Но поступай так, если это действительно открытое неповиновение или саботаж, способные привести к серьезным последствиям. Сам не попади под статью о самовольстве…

— У вас на флоте запретов больше, чем в тюрьме, — покривился Айк. — Ладно, постараюсь пройти по лезвию…

— Главной будет не война внутри экипажа, который должен еще сложиться как единый коллектив, — сказал на это я, — главное — это выжить и победить. Сейчас я говорю не пафосные слова для поддержания духа. Айк, ты должен понимать, что оттуда, куда вы отправляетесь можно не вернуться и тебе как командиру нужно приложить все усилия и все свои знания, для того чтобы остаться в живых. Это не компьютерная игра — это война… Ты меня услышал?

— Кажется да, — кивнул тот, немного грустно посмотрев на меня. — Александр Иванович если я погибну смертью храбрых…

— Ой, началось, оставь немедленно эти сопли, — перебил его, я, решив, что Пападакис снова принялся за старое, однако по взгляду капитана понял, что тот в данный момент очень серьезен.

— У меня в системе «Лида» дочка, — продолжал Айк, — с женой мы в разводе… В общем, ты навести ее пожалуйста и расскажи, что папка погиб как… Я тебе в личку скинул адрес…

Мне и смеяться хотелось, ибо на рыдающего навзрыд Пападакиса не улыбаясь, смотреть было невозможно, он видите ли уже представил, что погибает в схватке с врагом, оставшись последним выжившим на корабле, и подрывает себя и «Маму Люду» вместе с вражескими штурмовиками. С другой стороны это было так мило, я даже не догадывался, что у толстяка есть дочь, и сейчас смотрел на своего товарища совсем другими глазами.

— Сам расскажешь в подробностях о своих геройствах, не хорони себя раньше срока, — ответил я, стараясь казаться, как можно серьезней. — Кто лучше чем ты сможет красочно описать все подвиги Аякса Пападакиса — отважного капитана «Бешеной мамы Люды» и грозы османов…

— Мне не до шуток…

— Не переживай, найду я твою дочку…

— Спасибо…

— Так, все достаточно влаги, ты командир на службе Империи или кто? — усилием воли я решил завершить эту тему. — Все указания по ведению патрулирования и действий на случай встречи с врагом у тебя в бортовом планшете. Изучи и перечитай снова… Слушай Ивана и Валеру, у обоих военного опыта в достатке и они помогут советом и делом, если что-то пойдет не так… Все, вылет разрешаю… Удачной охоты капитан Пападакис!

Я выключил связь раньше, чем Айк что-то мне успел ответить. Знаю я его, сейчас снова бы затянул прощальную песню и продолжил бесконечно ныть, хватит…

— Галера включила двигатели и начала маневр, — отозвалась из своего угла отсека, моя помощница. — Только почему-то идет не по ранее намеченному маршруту в предварительно указанный квадрат…

Я посмотрел на карту, действительно «Мама Люба» отклонилась от курса и сейчас забирала сразу на несколько градусов в сторону. А, вот и причина! На карте четко стали вырисовываться новоприбывшие корабли резервной дивизии Козлова, во главе с флагманским